柱塞油缸是一種將液壓能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能并作直線往復(fù)運(yùn)動(dòng)(或擺動(dòng))的液壓執(zhí)行器。結(jié)構(gòu)簡單，運(yùn)行可靠。用于實(shí)現(xiàn)往復(fù)運(yùn)動(dòng)時(shí)，可省去減速裝置，無傳動(dòng)間隙，運(yùn)動(dòng)平穩(wěn)，因此廣泛應(yīng)用于各種機(jī)械液壓系統(tǒng)。柱塞液壓缸的輸出力與活塞的有效面積及其兩側(cè)的壓差成正比。

柱塞油缸是單作用液壓缸，依靠液壓只能向一個(gè)方向運(yùn)動(dòng)，柱塞的回程取決于其他外力或柱塞的自重；柱塞僅由缸套支撐，而不與缸套接觸，因此缸套易于加工，適用于長沖程液壓缸。

柱塞油缸工作時(shí)，柱塞始終處于壓力下，所以必須有足夠的剛度；柱塞的重量往往比較重，水平放置時(shí)容易因自身重量而下垂，造成密封和導(dǎo)向單邊磨損，所以垂直使用更有利。

柱塞式液壓缸基本由缸體和缸蓋、活塞和活塞桿、密封裝置、緩沖裝置和排氣裝置組成。緩沖裝置和排氣裝置取決于具體應(yīng)用，其他裝置也是必要的。